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Tuttavia, i suoi sogni sono svaniti dopo soli tre giorni dall’inizio del nuovo lavoro, quando una frana gli ha amputato il braccio sinistro e gli ha maciullato la gabbia toracica.
Una vita di disperazione, rimpianti e nostalgia di occasioni perdute è un destino che Milolo condivide con gli altri abitanti di Villa de Lualaba, un complesso arrugginito che occupa la riva occidentale del fiume Lualaba (ex fiume Congo), nella parte sud-orientale del paese.
Il complesso è abitato per lo più da ex minatori trasformati in pescatori che hanno lasciato le vicine miniere di rame e cobalto a causa di ridimensionamenti, lesioni e altre circostanze che li hanno resi indigenti. La maggior parte sono congolesi, ma tra loro ci sono cercatori di fortuna falliti che sono venuti da Zambia, Zimbabwe, Malawi, Ruanda, Uganda, Burundi e Tanzania in cerca di una vita migliore, che continua a sfuggirgli loro nonostante le ricchezze minerarie della RDC.
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Dalle loro baracche nella baraccopoli sopra il fiume Lualaba, gli ex minatori osservano l’interminabile traffico di camion che trasportano questi minerali verso i porti del Sud Africa, del Kenya, della Tanzania e dei mercati circostanti. Milolo interpreta il suo destino come la prova che l’umiliazione e la disperazione sono gli unici benefici che il popolo congolese potrà mai raccogliere dalla ricerca globale accelerata di minerali per la transizione energetica.
Dice che “anche se questi minerali si trovano nel nostro paese, non sono a beneficio dei nativi del Congo. Appartengono al governo di Kinshasa, ai suoi rappresentanti nella provincia e ai cinesi che possiedono le miniere”. “Le compagnie straniere stanno guadagnando milioni con i minerali estratti proprio sotto i nostri piedi, ma questa estrazione non ci ha portato né ricchezza né gioia. Le persone continuano a essere sfollate e lasciano che i loro terreni agricoli vengano distrutti dall’espansione delle miniere, spesso senza alcun risarcimento“.
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Aveva 63 anni quando tutti gli abitanti del suo villaggio sono stati sfrattati per far posto a una miniera di proprietà della Mutanda Mining, uno dei principali produttori di rame e cobalto della Repubblica Democratica del Congo. Inizialmente nessuno voleva andarsene perché aveva sentito parlare di intere comunità rimaste indigenti dopo aver lasciato le loro terre per far posto a nuove miniere.
“Mentre ci lamentavamo, la miniera si è offerta di assumere persone di ogni famiglia colpita come parte del pacchetto di compensazione, ma solo se ci fossimo trasferiti. Alcune persone lo accettarono e la comunità si divise. Alla fine ce ne siamo andati dopo esserci assicurati un semplice accordo verbale in cui la miniera prometteva di pagare alle persone colpite abbastanza denaro per iniziare una nuova vita non appena il governo avesse fornito la terra per reinsediarci. Non è mai successo“.
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Moses Amooti è uno dei numerosi residenti di Mukumbi che hanno assistito a ondate di sfratti durante l’espansione della miniera tra la fine del 2019 e il febbraio 2022. Ha detto che non passerà molto tempo prima che riceva il suo ordine di sfratto.”La mia casa è una delle 56 proprietà che sono state inserite nella fase successiva del progetto di espansione della miniera. Si sono tenute diverse aspre riunioni consultive tra i residenti, i rappresentanti della miniera e i funzionari governativi. Alla fine è stato concordato che coloro che hanno perso le case a causa della concessione mineraria sarebbero stati pagati 50.000 dollari ciascuno per acquistare proprietà altrove a Kolwezi. Questo non è accaduto e, senza un programma delle tempistiche, ogni nuovo giorno è per noi un conto alla rovescia per lo sfratto. Il governo ci ha abbandonato“.
Il rapporto ha analizzato le attività della miniera di rame e cobalto di Kolwezi, della miniera di Mutoshi, della Metalkol Project SA e della miniera Kamoa Kakula, che gestiscono attività minerarie intorno alla città.
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“Il governo congolese ha adottato leggi volte a ridurre gli sfratti forzati nel settore minerario, ma non è riuscito a implementare o far rispettare queste protezioni legali. Peggio ancora, nella maggior parte dei casi le autorità congolesi hanno attivamente eseguito o facilitato gli sgomberi forzati documentati in questo rapporto“.
Oltre all’onnipresente minaccia di sfratto, i residenti di Kolwezi sono alle prese con problemi di inquinamento dell’aria, dell’acqua e dell’ambiente causato dall’industria mineraria. Ntenga ha detto che Kolwezi sta soffocando nelle emissioni industriali perché è circondata da cinque miniere.”Tutte queste miniere emettono fumi nell’aria e pompano acque minerarie contaminate nell’ecosistema fluviale locale 24 ore su 24. Mentre sono tenuti a valutare e controllare i livelli di inquinamento, le compagnie minerarie non sembrano farlo“, ha detto.
Rischi per la salute
L’estrazione intensiva di rame e cobalto comporta diversi rischi per la salute pubblica e ambientale, secondo uno studio pubblicato nel luglio 2022 dal National Centre for Biotechnology Information in collaborazione con la National Library of Medicine, intitolato ‘Impacts of Trace Metals Pollution of Water, Food Crops and Ambient Air on Population Health in Zambia and the Democratic Republic of Congo’.
“L’area ha grandi giacimenti di rame-cobalto la cui estrazione provoca gravi danni all’ecosistema a causa dell’inquinamento dell’acqua, delle colture alimentari e dell’aria ambiente con un impatto negativo sulla salute pubblica. La contaminazione dell’acqua per uso domestico e degli alimenti (cereali, ortaggi, radici e tuberi) è stata determinata valutando il contenuto di metalli in tracce. Le concentrazioni di Ni, Pb e Cd [nichel, piombo e cadmio] erano più alte in quasi tutte le colture alimentari. I contenuti medi di magnesio, zinco, piombo e uranio erano significativamente superiori ai limiti massimi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità nella Repubblica Democratica del Congo“, afferma lo studio. I campioni di urina prelevati dalla Repubblica Democratica del Congo sono risultati contenere alti livelli di contaminazione da metalli in tracce, con i bambini che sono la fascia d’età della popolazione più colpita. Lo studio ha richiesto sforzi congiunti da parte del settore pubblico e privato per monitorare gli impatti dell’attività estrattiva sulle persone e sull’ambiente.
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Didascalie immagini (da Oxpeckers):
1) Un lavoratore della Tenke Fungurume Mine, una filiale del gruppo cinese CMOC che, secondo Bloomberg Media, divenne il nuovo re del cobalto nella RDC nel 2023. Foto per gentile concessione di Alexis Kazemb.
2) Vista dall’alto del complesso minerario di Mutanda a Kolwezi.
3) Il minerale di cobalto imballato per l’esportazione nella miniera di Ruashi a Kolwezi.
4) I minerali congolesi di contrabbando intercettati in Ruanda.
5) Da sinistra a destra: il ministro delle miniere della RDC Antoinette Nsamba Kalambayi, il primo ministro della RDC Sama Lukonde Kyenge e un delegato al recente Investing in African Mining Indaba tenutosi in Sud Africa. Foto per gentile concessione del Ministero delle Miniere, RDC.
6) La città di Kolwezi si trova nel sud-est della RDC. La mappa indica l’estensione delle concessioni minerarie che circondano la città. Grafica per gentile concessione C4ADS. Mappa per gentile concessione Sicomines.
7) Ingiallimento della vegetazione dovuto al drenaggio acido della miniera e all’acqua contaminata intorno al complesso minerario di Fungurume. La miniera sta progettando di trasferire 1.000 famiglie in seguito a un focolaio di malattie legate alla contaminazione dell’aria e dell’ambiente. Foto per gentile concessione di Alexis Kazemb.
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