RDC: l’estrazione di cobalto minaccia le foreste comunitarie
Haut-Katanga, Repubblica Democratica del Congo. La consegna formale delle foreste alle comunità che le abitano – avvenuta tre anni fa sotto l’egida delle Nazioni Unite – non basta a proteggerle dall’espansione mineraria e dell’industria del legno, che avanzano spalleggiate da autorità e militari, utilizzando la minaccia e il potere corruttivo. Un’espansione che trova terreno facile nella mancanza di unione fra le comunità, che non sono esenti da interessi privati, e nella ricattabilità di popolazioni prive di strade, scuole, reti idriche e fognarie, ospedali e sistemi di comunicazione col resto del mondo.
Un articolo di Jonas Kiriko da Oxpeckers.
Le Nazioni Unite lo avevano definito come un accordo storico: un accordo che ha concesso alle comunità locali i documenti legali che gli permettevano di beneficiare delle loro risorse forestali nella provincia dell’Haut-Katanga nella Repubblica Democratica del Congo (RDC).
Nel 2021 la decisione del governo provinciale ha consegnato più di 200.000 ettari di foresta alle comunità locali nell’ambito di un programma di concessioni forestali comunitarie. All’epoca, questo accordo era visto come la soluzione per ripristinare gli ecosistemi forestali degradati.
Si tratta di un “importante passo avanti per le foreste comunitarie”, dichiarava l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), che ha attuato il progetto. “A causa delle numerose pressioni esercitate sulle foreste – principalmente la deforestazione, che è uno dei principali motori del cambiamento climatico – il progetto di gestione comunitaria delle foreste di Miombo, nel Katanga sudorientale, mira a ridurre le emissioni di anidride carbonica causate dalla deforestazione e dal degrado delle foreste”.
Secondo l’articolo 22 del Codice forestale della RDC, “una comunità locale può, su richiesta, ottenere una parte o la totalità delle foreste protette che possiede regolarmente secondo la consuetudine”. Le agevolazioni sono concesse a titolo gratuito. In base a questo accordo, circa 30 richieste di concessione sono state presentate al governatore provinciale dell’Haut-Katanga, di cui 20 hanno portato alla creazione di foreste comunitarie, ha detto Stéphane Banza, un attivista ambientale. “Abbiamo reso popolare il Codice Forestale tra le comunità che vivono dentro e intorno alle foreste. Abbiamo mostrato loro la procedura necessaria per ottenere una concessione forestale. Abbiamo anche fornito educazione ambientale alla comunità e l’abbiamo assistita nella stesura di semplici piani di gestione per la concessione forestale”, ha aggiunto Banza. È membro di una ONG chiamata Action for the Protection of Nature and Indigenous Populations in Katanga e portavoce dell’Indigenous Peoples Groups’ Dynamic (DGPA).
Compagnie minerarie
Tre anni fa la concessione dei documenti ufficiali alle comunità locali sembrava essere una garanzia che le concessioni forestali in gestione non sarebbero state tolte in futuro. Tuttavia, queste foreste sono ora ambite dalle compagnie minerarie, con richieste di permessi di esplorazione da parte di alcune società e di permessi di sfruttamento da parte di altre. Le comunità locali, impoverite e divise, stanno lottando per opporsi a questa minaccia che incombe sulle loro foreste. Attualmente, i permessi di esplorazione e sfruttamento minerario vengono rilasciati dal Mining Registry Service sia all’interno che intorno alle concessioni forestali della comunità locale. Questo sta accadendo intorno alle concessioni di Kete-Kaisala, Mwase, Kalunda-Kisununu e Kibuye. La maggior parte di queste foreste si trova nel territorio di Kipushi, a circa 70 km dalla città di Lubumbashi, la capitale provinciale dell’Haut-Katanga.
Ottenere un permesso di sfruttamento è il primo prerequisito amministrativo per l’avvio di un’attività mineraria. Molti permessi indicano che le imprese vogliono estrarre cobalto – un minerale di transizione energetica utilizzato nelle batterie e nei veicoli elettrici [e non solo, ndr] – e i suoi derivati.
I dati del Registro Minerario mostrano che alcuni di questi permessi di sfruttamento minerario intorno alle aree di concessione della comunità sono stati recentemente revocati perché erano scaduti o le società non avevano pagato i loro dazi allo Stato congolese. Si tratta dei permessi della STR Mining SPRL, Katanga Mega Mining, E29 Resources SARL, Samta Natural Resources Congo SAS e Virginika Mining.
D’altra parte, esistono ancora alcuni permessi di esplorazione per queste stesse aree, tra cui i permessi di esplorazione concessi alla Société des Mines du Congo SAS, Palmeres SARL, Congo Mineral Resources Company SAS e Nehema Copper SARLU. Inoltre, ci sono alcuni permessi di esplorazione che stanno attualmente diventand permessi di sfruttamento.
Soldati armati
I membri della comunità del villaggio di Mwase hanno detto di aver già visto dei geometri vicino alla loro concessione, ma non sanno per quale impresa lavoravano. “Non abbiamo voluto chiedere da dove venivano, dal momento che erano accompagnati da soldati armati”, ha detto Jean-Paul Kasongo, un membro della comunità la cui occupazione quotidiana consiste nel tagliare il legno per la produzione di carbone intorno alla concessione.
Secondo il professor Jonathan Muledi, che insegna alla Facoltà di Agronomia dell’Università di Lubumbashi ed è membro del Miombo Sparse Forests Observatory, lo sfruttamento minerario non dovrebbe dare l’impressione che il Codice Minerario sostituisca il Codice Forestale. “Non dobbiamo sacrificare gli ecosistemi forestali per il bene di un’industria mineraria i cui effetti distruttivi sono stati chiaramente dimostrati nelle province dell’Haut-Katanga e del Lualaba”.
Mancanza di unità
Nella concessione forestale comunitaria di Kete-Kaisala, gli abitanti vivono della coltivazione di mais, patate dolci, fagioli e manioca, nonché della caccia, della produzione di carbone e della raccolta di prodotti forestali non legnosi come bruchi, frutta e funghi. Per raggiungere questo villaggio a est della città di Lubumbashi, bisogna usare una bicicletta o una motocicletta, gareggiando con i pedoni sui sentieri. Non ci sono strade, servizi igienici, scuole, acqua o reti mobili. L’unica scuola di questo villaggio, priva di infrastrutture, serve gli studenti delle elementari. Questo rende Kete-Kaisala una delle località più isolate nel territorio di Kipushi, nella provincia dell’Haut-Katanga.
Kete-Kaisala è la concessione forestale comunitaria con la superficie più ampia, che copre più di 27.000 ettari. Situata nel settore Bukanda del raggruppamento Kasongo, comprende circa 20 villaggi. Ognuno viene rappresentato da un “capo del territorio” che ha accettato di far parte della concessione forestale fin dall’inizio.
Kaisala Mabwe Robert, capo del villaggio di Kete, è responsabile della concessione forestale della comunità Kete-Kaisala. Ha detto che è difficile per lui riunire i vari capi villaggio che hanno dato la terra per la creazione della concessione forestale della comunità locale e farli lavorare su un progetto comune.
“Tra i capi dei territori che hanno accettato di far parte della concessione forestale, alcuni continuano a vendere terreni forestali alle compagnie forestali, anche se tali decisioni ora ricadono sotto il mandato del comitato di gestione. Li convoco alle riunioni, ma molti non vengono, il che rende impossibile prendere decisioni fino a quando non vengono abbastanza persone alle riunioni. Dovremmo fare riunioni di valutazione due volte al mese, ma non si presenta nessuno. Sono quegli stessi assenti cronici che continuano a vendere la foresta, servendo i propri interessi egoistici invece di quelli dell’intera comunità”, ha dichiarato il capo del villaggio a Oxpeckers.
Abbattimento di alberi
Gilbert Mawazo è il brigadiere forestale per la concessione della comunità locale di Kete-Kaisala (CFCL). Veglia quotidianamente sulla foresta e la protegge dalle intrusioni. Ha detto che incontra quotidianamente i taglialegna nella concessione di Kete, ma non può proibire loro di abbattere alberi. “Ogni volta mi viene detto che il legname appartiene a qualche autorità militare e che non possiamo vietare l’abbattimento in certe zone perché il capo del territorio non riconosce la nostra autorità, sebbene sia parte integrante della zona di conservazione della concessione forestale”.
Queste divisioni mettono in discussione la sostenibilità delle foreste comunitarie, in un momento in cui gli operatori minerari hanno gli occhi puntati sulla provincia dell’Haut-Katanga, ha detto Alexis Kazembe, un attivista ambientale di Lubumbashi: “Invece di generare risorse per la comunità, i benefici della concessione forestale non possono essere goduti a causa degli interessi egoistici di alcuni membri”.
Zone di gestione forestale
È importante notare che le concessioni forestali delle comunità locali hanno tre diverse zone di gestione: sviluppo, sfruttamento e conservazione. La FAO ha chiesto alle comunità locali di attuare sistemi di gestione sostenibile delle concessioni forestali attraverso l’attuazione di piani di gestione, e allo stesso tempo di migliorare le loro condizioni di vita utilizzando il reddito generato dallo sfruttamento delle loro risorse naturali. Secondo i piani di gestione di queste concessioni, è vietato abbattere alberi o svolgere qualsiasi altra attività nelle zone di conservazione. Per valorizzare la sua concessione, il comitato di gestione di Kete-Kaisala ha presentato diverse richieste alle autorità settoriali per effettuare lo sfruttamento del legname nella loro zona di sviluppo, senza successo. Ciò che è scioccante per il comitato è che le persone che operano con l’approvazione delle autorità ottengono facilmente tali autorizzazioni. Inoltre, dal 2017 è in vigore una moratoria ufficiale sul taglio delle sequoie nella provincia dell’Haut-Katanga perché questi alberi sono a rischio di estinzione. “Questa moratoria si applica solo alla gente comune”, ha detto Banza della DGPA. “Da dove viene il legname di sequoie che vediamo a Lubumbashi e che viene esportato all’estero?”
Il giornalista ambientale locale Didier Makal ha dichiarato che la moratoria sul taglio delle sequoie ha portato a due pratiche di elusione: “In primo luogo, molti operatori cinesi hanno iniziato a lavorare con prestanomi locali nativi del Katanga. Successivamente, altri operatori congolesi, alcuni autorizzati da Kinshasa [la capitale della RDC] e altri no, sono entrati nel settore”. Tra loro – dice- ci sono funzionari di alto rango.
Processo di negoziazione
In entrambe le aree di concessione forestale di Kete-Kaisala e Kulunda, alcuni membri della comunità hanno detto che non si opporranno alla concessione dei permessi minerari, a condizione di venire inclusi nell’intero processo negoziale. “Se una società mineraria si stabilisse nella nostra zona, ci permetterebbe di rompere il nostro isolamento; Non abbiamo ospedali, scuole o acqua potabile. Tuttavia, l’impresa non deve stabilirsi nella zona di conservazione della nostra foresta comunitaria”, ha detto Robert Kaisala, un capo villaggio di Kete-Kaisala.
Le e-mail inviate al dipartimento di comunicazione della FAO per chiedere un commento sulla situazione sono rimaste senza risposta al momento della pubblicazione di questo articolo, e i tentativi di contattare l’ufficio dell’organizzazione in Africa centrale non hanno avuto successo.
Una recente indagine di Oxpeckers ha rivelato come le compagnie minerarie che guadagnano dalla domanda globale di cobalto stiano distruggendo le riserve naturali protette nella RDC (vedi “La corsa alle nuove energie” sta spogliando le risorse naturali della Repubblica Democratica del Congo). Il paese detiene circa il 50% delle riserve globali di cobalto e fornisce oltre il 70% della domanda globale di questo minerale. Come reazione all’indagine, l’organizzazione no-profit americana C4ADS ha chiesto al Ministero delle Miniere della RDC di emanare norme più severe per le miniere gestite da società straniere vicino alle aree protette e alle zone di conservazione, al fine di proteggere la biodiversità vitale che contengono e di limitare la propagazione di attività illegali nelle comunità vicine. L’attivista ambientale Stéphane Banza, ha suggerito che le concessioni forestali comunitarie debbano avere chiare linee di confine, che devono essere considerate nelle politiche di utilizzo e gestione del territorio della regione, per evitare sovrapposizioni con le concessioni minerarie.
* Tratto da Oxpeckers. L’originale in inglese 
qui. Traduzione di Ecor.Network.
Jonas Kiriko è un giornalista investigativo con sede nella Repubblica Democratica del Congo specializzato in temi legati all’ambiente, all’agricoltura e all’acqua. Questa indagine fa parte della serie di Oxpeckers #PowerTracker intitolata “Il costo umano dell’energia in Africa” ed è stata prodotta in collaborazione con il Center for Advanced Defense Studies (C4ADS).
Immagini:
(Tutte le foto sono dell’autore, Jonas Kiriko)
1) Copertina: Attività mineraria nei pressi della foresta comunitaria di Bamasoba situata nel Nord Kivu.
2) Zona di protezione: Kete-Kaisala è la concessione forestale comunitaria con la superficie più grande, che copre più di 27.000 ettari.
3) Kaisala Mabwe Robert, capo villaggio e capo della concessione forestale della comunità locale di Kete-Kaisala.
4) Legna raccolta per la produzione di carbone di legna nella concessione forestale di Kete.
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