Tre storie di fantascienza…

… ed evoluzione che ho raccontato a Milano, il 12 febbraio, nel segno di Darwin (*)

Sono contento di essere oggi in questo bel museo invece che in Texas, dove forse rischierei di essere arrestato. Infatti il 12 febbraio si festeggia Charles Darwin in gran parte del pianeta ma in Texas

chi cerca a scuola di parlare dell’evoluzione viene denunciato.
Io vi racconterò, o meglio sintetizzerò, tre storie di fantascienza “evolutiva”. Se poi avanza tempo vi accennerò qualcos’altro.
La prima storia.
«Ci sono leggende che i Cani raccontano» intorno ai fuochi. Le famiglie si riuniscono a sentire e quando la storia è finita i Cuccioli chiedono: «che cos’è un Uomo? Oppure: che cos’è una città? O anche: che cos’è una guerra?».
E’ l’inizio di un romanzo, «Anni senza fine» di Clifford Simak che immagina il futuro della Terra. Sono i Cani i nostri eredi. Perché?, come è accaduto?
Prima che i Cani dominino la Terra il cammino è lungo. Vediamo cosa immagina questo romanzo. Il primo passaggio è la fine delle città. Troppo grandi e soprattutto invivibili. Poi gli umani arrivano su Giove e trovano una specie di paradiso: molti decidono di rimanere lì. I pochissimi umani rimasti sulla Terra con i loro robot portano avanti un esperimento e con esperimenti chirurgici danno la parola ai cani. Con il passare dei secoli gli esseri umani si estinguono e diventano una leggenda. Non è detto che saranno i Cani a dominare la Terra perché anche le formiche si stanno evolvendo. Non vi dirò il finale.
E’ solo fantascienza o c’è qualcosa di possibile? Se non vedo mani alzate, vado avanti con una seconda storia dove evoluzione e fantascienza si incrociano.
Qui i terrestri incontrano un’altra razza…. A proposito qualcuna o qualcuno di voi ha voglia di dirmi noi che razza siamo? E non dite “razza di deficienti” che potrei anche essere d’accordo… Intendo dire: come ci chiamiamo noi che siamo qui? Siamo di razze diverse?
La seconda storia allora. Siamo all’interno di una trilogia del canadese Robert Sawyer. Il primo volume, uscito 8 anni fa si intitola «La genesi della specie».
Si apre in un osservatorio scientifico in Canada dove qualcosa di incredibile, di impossibile avviene: un uomo compare dal nulla in una specie di piscina. Lo salvano prima che anneghi. Come è arrivato lì? Sembra umano ma perché ha lineamenti così strani e parla in modo incomprensibile? Cos’è lo schermo rettangolare all’interno del polso? Subito lo scrittore ci porta altrove: in un mondo dove alcuni elementi appartengono alla nostra quotidianità [compreso il clima scientifico] e altri sono del tutto assurdi, incomprensibili [chi mai ha in casa un enorme «palo per grattarsi»?]. Solo poche pagine e, nel segmento canadese della storia, le lastre, le radiografie ci svelano che lo sconosciuto è un… neanderthaliano.
Sapete chi sono i neanderthaliani?
Il romanzo continua a muoversi su due livelli. Molto bello, pieno di azione, di misteri tutti svelati… Il motivo per cui ve ne parlo oggi, nel giorno di Darwin, è che Sawyer immagina che esistano mondi paralleli e che in certe occasioni si possa passare da una Terra all’altra. Così avviene un confronto interessante fra due evoluzioni diverse: in una delle due Terre – quella del Canada, per capirsi – che entrano in comunicazione hanno “vinto” i Cromagnon, che poi siamo noi grosso modo, nell’altra hanno prevalso i Neanderthal. Fantascienza certo ma geniale nell’immaginare come due razze umane – diverse ma anche simili, insomma diciamo cugine – si possano sviluppare in modo molto differente. Le difficoltà del comunicare, del capirsi saranno superate? Sawyer è un ottimista: non ci sarà guerra ma collaborazione…
Segnalo questa critica interessante fatta (secondo Sawyer, è ovvio) a noi umani dai nostri cugini: «la scienza non è affatto una battaglia contro chiunque la pensi diversamente; consiste piuttosto nella flessibilità, nell’apertura mentale, nell’esame della verità. Non importa chi sia a scoprirla».
La terza storia di oggi ci porta di nuovo dentro una trilogia di Sawyer, autore che io amo molto.
Nel web, nella rete emerge, nasce e rapidamente cresce un’entità cosciente, capace di riflettere su se stessa e di evolversi. Una storia complessa ma adatta a ragazze/i anche perché la co-protagonista è una quattordicenne che nel corso dei tre romanzi cresce, intrecciando la grande storia, dove per caso si trova a vivere, con la quotidianità di un’adolescente fra musica, amiche, amori.
In questa trilogia – pubblicata in italiano come «WWW 1», «WWW 2» e «WWW 3» da Urania – è centrale la discussione (con punti di vista diversi) su cosa sia l’evoluzione. A un certo punto due protagonisti ne discutono.
Ecco un passaggio: «L’evoluzione, la selezione naturale, funzionano solo fino a un certo punto. Il problema dell’evoluzione è proprio quello che diceva Richard Dawkins: i geni egoisti, la selezione di parentela. (…) Ecco, prendiamo, non so, un branco di lupi, okay? Sono in competizione per le stesse risorse, lo stesso cibo. Ora, se tu e i tuoi parenti più stretti siete più forti numericamente, se scacciate gli altri lupi dalle terre fertili o gli impedite l’accesso alle prede, loro moriranno e voi sopravvivrete. Questa è l’evoluzione: la sopravvivenza dei più sani, dei più forti; e funziona fintantoché la superiorità numerica è tutto ciò che conta. Ma quando diventi una specie davvero tecnologica, l’evoluzione non propone più il (…) giusto paradigma! Se tu e il tuo clan siete in cento e non resta che un solo membro del gruppo che avete sopraffatto, ma lui ha una mitragliatrice e voi no, è lui a vincere: vi fa fuori tutti quanti. Ma questo è solo un esempio. Non devono essere per forza armi. Qualsiasi tecnologia che ti consenta di prevalere su un gran numero di concorrenti cambia in modo radicale l’equazione evoluzionista.
E… Ah, sì! E’ per questo che la selezione ha portato a una coscienza evoluta. La coscienza ha valore per la sopravvivenza perché ti permette di bypassare la tua programmazione genetica. Invece di mettere sotto con strafottenza quelli diversi da te, al punto di spingerli a vendicarsi con le armi, la coscienza ti permette di decidere di finirla con le sopraffazioni. La coscienza ci permette di dire ai nostri geni: ‘Ehi, lasciate una possibilità anche a quel tizio, anche se non è nostro parente stretto, così lui non sentirà il bisogno di saltarci addosso mentre dormiamo’. Far sì che soltanto i tuoi prossimi stiano bene è un vantaggio solo quando quelli che stanno messi male non possono nuocerti. (…) Infatti, di solito è proprio la gente scontenta a compiere atti di terrorismo o a cercare di portare via la terra ai propri vicini. (…) Eliminando la povertà, migliorando le condizioni di vita fin nelle aree più remote del mondo, tu aumenti la tua stessa sicurezza. I geni egoisti non ci arriverebbero mai, ma per una mente consapevole è di un’evidenza lampante».
Fine citazione. A proposito di Richard Dawkins, un famoso biologo, vi consiglio il suo «Il gene egoista», sottotitolo «La parte immortale di ogni essere vivente». Nella prefazione all’edizione del 1976 l’autore esordisce così: «Questo libro dovrebbe essere letto quasi come se fosse un libro di fantascienza. Infatti è stato pensato per stimolare l’immaginazione di chi legge. Tuttavia non si tratta di fantascienza ma di scienza vera. Anche se è un cliché “più strano della fantascienza» esprime esattamente il modo in cui io sento la realtà». Un saggio che si legge con più piacere che sudore come accade per i libri di Stephen Jay Gould, biologo, paleontologo ed eccellente divulgatore scientifico.
Il mio quarto d’ora sta per scadere. Se non ci sono interventi o domande… vi accenno rapidamente altre due questioni connesse che, se vi interessano, potete affrontare a scuola anche con l’aiuto della science fiction.
1 – In molta fantascienza compaiono “mutazioni”: a parte i banali «super-eroi» cosa possiamo immaginare sui mutanti? Se posso darvi un consiglio di lettura… cercate un romanzo di Theodor Sturgeon che in italiano trovate sia con il titolo «Più che umano» che con l’altro, un po’ ingannevole, «Nascita del superuomo».
2 – C’è un intreccio crescente fra macchine ed esseri umani, anche nella forma dei cyborg… Tra fantascienza e realtà siamo vicini alla possibilità di collegare il cervello umano alla rete. E’ una evoluzione positiva, negativa oppure può dipendere dal contesto in cui avverrà?
Buon «Darwin day».
(*) Di solito il “Marte-dì” ragiono (o s/ragiono?) su storie di fantascienza appena lette ma questa settimana non ho trovato spunti interessanti. Per la verità pochi giorni fa ho rintracciato su una bancarella «Il ministero della felicità» (del 1972) di Roberta Rambelli che merita alcune riflessioni: sarà per la prossima volta. Intanto recupero la traccia del mio intervento al «Darwin Day 2014» al Museo di storia naturale di Milano, un’intera giornata con scolaresche, mostre e chiacchiere. Spero non vi dispiaccia questa “scaletta”. Ma se andate in Texas siate prudenti. (db)

Redazione

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