Usa: l’impatto di razzismo e povertà sul cervello dei bambini neri
redazione Diogene*
I bambini neri negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di sperimentare avversità infantili rispetto ai bambini bianchi, e queste disparità si riflettono in cambiamenti differenziali nelle regioni del cervello legate a malattie psichiatriche come il disturbo da stress post-traumatico, Ptsd, secondo una ricerca condotta dal McLean Hospital, membro del Mass General Brigham.
I risultati, pubblicati due giorni fa sull’American Journal of Psychiatry , suggeriscono che le avversità possono agire come un fattore di stress tossico per le regioni del cervello legate all’elaborazione delle minacce e che questa esposizione è vista in modo sproporzionato nei bambini neri.
Gli autori hanno aggiunto che il loro studio fornisce ulteriori prove che contraddicono la falsità pseudoscientifica secondo cui ci sono differenze intrinseche legate alla razza trovate nel cervello e sottolinea invece il ruolo delle avversità causate dal razzismo strutturale.
Per lo studio, condotto da Nathaniel Harnett, Ph.D., direttore del Neurobiology of Affective Traumatic Experiences Laboratory presso il McLean Hospital, i ricercatori hanno analizzato sondaggi e scansioni cerebrali MRI, risonanze magnetiche, di oltre 7.300 bambini bianchi e quasi 1.800 bambini neri negli Stati Uniti che erano di 9 e 10 anni.
Hanno scoperto che i bambini neri mostravano piccole differenze neurobiologiche riflesse come volumi di materia grigia inferiori nell’amigdala, nell’ippocampo e nella corteccia prefrontale rispetto ai bambini bianchi. La loro analisi ha anche rivelato che l’esperienza delle avversità era il fattore di differenziazione significativo, con il reddito familiare come predittore più comune delle differenze di volume cerebrale.
“La nostra ricerca fornisce prove sostanziali degli effetti che il razzismo strutturale può avere sul cervello in via di sviluppo di un bambino, e queste piccole differenze possono essere significative per la sua salute mentale e il suo benessere durante l’età adulta”, ha affermato il dott. Harnett, che è anche assistente professore in psichiatria alla Harvard Medical School.
“Il set di dati nel nostro studio includeva bambini di età inferiore ai 10 anni, bambini che non hanno scelta su dove nascere, chi sono i loro genitori e a quante avversità sono esposti. Questi risultati offrono un altro agghiacciante promemoria dell’impatto sulla salute pubblica di razzismo strutturale e quanto sia cruciale affrontare queste disparità in modo significativo”.
Negli Stati Uniti esistono forti disparità razziali nella distribuzione delle risorse economiche, nell’esposizione allo stress e nella prevalenza dei disturbi psichiatrici. Ad oggi, la ricerca limitata ha studiato come le disuguaglianze razziali nei determinanti sociali della salute possano portare a cambiamenti nel cervello per diversi gruppi.
I ricercatori hanno esaminato i dati dello studio ABCD (Adolescent Brain and Cognitive Development) del 2019, uno sforzo di ricerca sulla risonanza magnetica su larga scala che ha incluso quasi 12.000 bambini statunitensi di età compresa tra 9 e 10 anni provenienti da 21 siti in tutto il paese.
I genitori dei partecipanti allo studio hanno compilato sondaggi valutando la razza e l’etnia di genitori e figli; istruzione dei genitori, occupazione e reddito familiare ; e altre variabili. I bambini hanno anche completato le valutazioni che hanno catturato i conflitti emotivi e fisici all’interno della loro famiglia.
Sono state incluse anche misure dello svantaggio del quartiere utilizzando l’Area Deprivation Index, che utilizza 17 indicatori socioeconomici del censimento degli Stati Uniti, tra cui la povertà e l’alloggio, che caratterizzano un dato quartiere.
L’analisi ha rilevato che i genitori dei bambini bianchi avevano una probabilità tre volte maggiore di essere attualmente occupati rispetto ai genitori dei bambini neri. Anche i genitori dei bambini bianchi hanno raggiunto un livello di istruzione più elevato e avevano un reddito familiare maggiore rispetto ai genitori dei bambini neri.
Nello specifico, circa il 75% dei genitori bianchi aveva una laurea, rispetto a quasi il 41% dei genitori neri, e circa l’88% dei genitori bianchi guadagnava $ 35.000 o più all’anno, rispetto a circa il 47% dei genitori neri. I bambini bianchi hanno anche sperimentato meno conflitti familiari, meno difficoltà materiali, meno svantaggi nel vicinato e meno eventi traumatici rispetto ai bambini neri.
by Markus Spiske
